听胡厚庵先生说，以前有个书生腰间别着一个葫芦，葫芦只有两寸那么长，葫芦里藏着一个狐女。
这个葫芦便是狐女送给书生的。
书生想要和狐女见面的时候，只要拔掉葫芦口的楔子，狐女便从葫芦里出来，与书生对坐饮酒谈诗，晚上则同床共寝。
只要见了有别人来，或者书生要出门去，狐女就钻入葫芦里，书生将楔子重新塞上。
书生与狐女如此相处了一年多，书生的学识与日俱增，很快得到了学管的赏识，只等通过童生试，获得秀才身份了。
很多官家看到书生的才学，料想书生迟早要进入朝堂，节节高升，都迫不及待想要将自己家待字闺中的大小姐许配给他。
书生一一拒绝。
狐女得知此事，劝书生说：“俗话说，道不同，不相为谋。你在人道，我在畜生道，即使修得人身，那也是百年之后了，终究人狐殊途。如果遇到如意的，你就答应下来为好。”
书生一笑了之。
狐女见他不搭言，也就不多说了。
一天，书生上街去买笔墨。
街上人潮汹涌。
书生买了笔墨，正要付钱，往腰间一摸，葫芦居然不见了！
系着葫芦的五彩绳断得整整齐齐。
原来是偷儿趁着人多的时候剪断了五彩绳，偷走了他的葫芦！
书生如溺水一般在人潮里扑腾呼喊，可是偷儿如潜水了一般不见踪迹。
书生放声痛哭，可是于事无补了。
就这样，葫芦不见了，狐女也消失了。
书生在被偷的那条街上走了无数个来来回回，希望碰到心软的偷儿，或者捡到遗失的葫芦。不过他所做的一切都如刻舟求剑。
书生沉浸在痛苦之中，无法全心阅读四书五经，自然在童生试中名落孙山。
之前看好他的官家们心有余悸地长吁一口气，差点儿就让自己家的大小姐嫁错了郎君！
当初被拒的大小姐也哑然失笑。
可是书生全然不在乎官家和大小姐们的嘲笑揶揄。他常常行走在遗失葫芦的那条街道上，徒劳地寻找和等待。
如此两三年后的一个傍晚，太阳已经落了山，余晖将整个世界染上了金黄。世上男的女的老的少的人，好的坏的善的恶的人，都被涂上了金身，好像全都悟了道，成了佛。
经书中描绘的最好的世界，竟然在这短暂的时间里降临。
可是很多人并没有发觉其中的奇妙。
书生也没有。
书生还沉浸在两三年前的痛苦之中。
这种遗失的痛苦，并没有随着时间的流逝而消失或者减退半分半毫，反倒如春风掠过的堤岸上的草一般，生生灭灭，消消长长。
这时候街上的人已经很少了。
书生低着头，弓着腰，在地上搜寻二寸葫芦的影子。
有时候，他睡着了，在梦里的街道上寻找。
他分不清自己是在梦里的街道上，还是在现实的街道上。
但是一旦看到一个两寸来长的小葫芦落在街边的时候，他就知道了，自己是在梦里。
他知道葫芦是不可能回来的。
他反复来这条街寻找，并不是认为可以找回来，而是不甘心。
梦里的他抱住葫芦，像刚刚丢失了心爱之物的小孩子一样哭泣。他希望梦里的东西不全是没有根据的。他希望梦境多多少少跟现实有一些说不清的联系。他希望自己梦中醒来的时候，能将梦里的葫芦一起带到醒来的世界。
书生从街头走到了街尾，眼睛看花了，腰含酸了，脚走乏了，脑子也昏昏沉沉了，还是没有找到二寸葫芦。
这是他意料之中的。
要是找到了，那肯定是从这条街走到了梦里。
他抬头看了看远处仅剩一点点的落日，远山像波浪一样起伏，落日就这样陷了进去。
“哎。”他叹了一口气。
这时，他听到有人唤他的名字。
仔细一听，呼唤声竟然如此熟悉！
那是狐女的声音！
他迟疑了许久，没有回应。
“不会是在梦里吧？可我刚刚还在街上走，怎么这么快就到梦里了？”他喃喃自语道。
他抬起手来，放到嘴里狠狠咬了一口。
疼！
梦里咬自己是不会疼的。
书生一惊，慌忙环顾四周。
声音是从一个昏暗的角落里传来的。那里长了一丛灌木。灌木里面阴翳昏暗，什么东西藏在里面都不能轻易被发觉。
书生急忙走了过去，刚伸出手，就被灌木丛里的刺扎了一下。
被扎的指尖既痛又胀，仿佛要长出一颗牙齿来。
灌木丛里传来狐女的声音：“妾身已经变了形状，没有面目与你再相见。”
“你为什么要躲在这里？不管你是何面目，我都想和你见面。”书生哭泣道。
狐女也哭了起来，说道：“我们狐狸，和其他修炼的动物一样，是要通过采补来炼形的。几年前，不知道从哪里来了一个道士，到处搜索我们这样采补炼形的精怪，不是为了斩妖除魔，而是为了供他自己采补。只要被他捉到，他就会念咒。听了他的咒语，我们就僵硬如木偶，只能任其摆布，听其所为。如果是道行较深的，他吸不了精气，没有办法给自己采补，他就把我们像蒸肉一样蒸熟了，像用膳一样把我们的血肉吃掉。血肉被吃，精气也就被他吸收了。”
书生一听，倒像是普通人嘴馋了吃肉一样。
狐女接着说道：“我躲在葫芦里，挂在你的腰间，就是为了避免被他捉到，也通过你采补一些精气。没想到我还是被他找到了。我害怕被他放到蒸笼里蒸，也害怕放到汤锅里煮，于是主动献出了几百年才练成的内丹，这才被他放过，幸留残喘。可是失去了内丹之后，我又恢复了兽形，要像回到原来的境界，又需要两三百年的采补，对你来说，这简直是天荒地老。我知道我们已经后会无期，因为感念你对我的旧恩，所以来到这里，与你诀别。希望你努力自爱，勿复相思。”
书生愤懑道：“我还以为是偷儿偷走了葫芦和你，没想到竟然是这样！他身为修道之人，竟然做出这样不端的行为！你和我一起去神庙里告他！”
狐女叹道：“告他的多了去了！可是庙里的人说，天下万物，悖入悖出，用不正当手段得来的，也会被别人用不正当手段拿去，自作自受。杀人者，人杀之，此乃相酬之道。所以神明也置之不理。百计巧取，适以自戕。”
书生语噎。
狐女又道：“自今往后，我专心吐纳，不再使用采补炼形的术法了。”
话说到这里，灌木丛里没有了声音。
书生不顾刺扎，一头钻了进去。
里面光影斑驳，一无所有。
数年后，已是秀才身份的书生听人说起一件怪事——前不久有一道雷居然击中了一个修行多年修为高深的道士。
书生从浩繁的书卷中抬起头来，说道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，挟弹者又在其后。此之谓矣。”
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